Der Begriff Prägungsphase stammt eigentlich von Tierverhaltensforscher Konrad Lorenz, wurde aber auch für die Entwicklungspsychologie der Menschen übernommen und meint die Phase der ersten 4 bis 5 Lebensjahre (neuerdings wird berechtigterweise die Zeit im Mutterleib hinzugezählt), in der das „soziale Wesen Mensch“ geformt wird mit all seinen Fähigkeiten, Stärken und Schwächen. Moderne Hirnforschungs-ergebnisse haben hierfür wesentliche Hypothesen Siegmund Freuds bestätigt.